Secondo

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FOXBOROUGH, Massachusetts – Pensieri e appunti rapidi sui New England Patriots e sulla NFL:

1. Il debutto del Bianco:L'impressionante debutto di Keion White nell'apertura della preseason di giovedì dei Patriots al secondo turno potrebbe aver colto alcuni di sorpresa, ma Geoff Collins e Ricky Rahne non erano tra quel gruppo.

Collins, l'ex allenatore della Georgia Tech, dove White ha giocato nel 2021 e nel 2022, ha detto che ciò che ha visto nella sconfitta per 20-9 dei Patriots contro gli Houston Texans sembrava simile a quello che guardava in prima persona.

Lo stesso vale per Rahne, l'allenatore dell'Old Dominion che aveva White nella sua squadra durante la stagione 2020 eliminata dal COVID-19 dei Monarchs.

"Quando gli scout della NFL venivano qui e chiedevano di lui, dicevo loro che lo avrei preso con una scelta al primo turno", ha detto Rahne. “Ci sono pochissimi giocatori con una combinazione di talenti puramente fisici che saranno in grado di eguagliare il suo. Questo è quello che pensavo sarebbe successo”.

Il versatile finale difensivo è iniziato venerdì, ha giocato 27 scatti difensivi e ha totalizzato tre contrasti e tre pressioni da QB in una linea di statistiche che non rifletteva pienamente quanto fosse dirompente e tecnicamente valido mentre giocava in più punti.

Collins aveva dato ai Patriots una brillante raccomandazione su White in vista del draft, definendolo un "giocatore e uomo speciale che ho imparato a conoscere e ad amare negli ultimi due anni". I due inizialmente si sono collegati quando White si è trasferito alla Georgia Tech da Old Dominion nel 2021.

"La cosa che ci ha colpito quando abbiamo guardato il suo nastro dall'ODU è stato quanto [fisicamente dotato] fosse per la sua taglia [6 piedi e 5, 290 libbre] e quanto potesse essere fisicamente dominante quando era ancora molto grezzo a livello fisico. la sua nuova posizione", ha detto Collins a ESPN. "E lo sforzo incessante con cui ha giocato in ogni partita."

White non ha iniziato a giocare in difesa fino alla primavera del 2019 dopo essere passato dal tight end, cosa difficile da credere basandosi su giovedì, quando si è confrontato favorevolmente con il placcaggio offensivo veterano della NFL da sette anni George Fant, tra gli altri.

Una delle giocate distintive di White è arrivata quando si è schiantato dal limite senza essere bloccato per colpire il running back Dare Ogunbowale su uno scambio confuso, ma quello potrebbe anche essere stato il suo più facile. L'allenatore Bill Belichick apprezza il lavoro sporco più difficile da notare, come l'esecuzione di una tecnica di doppio gap (controllo del bloccante, stacking, quindi caduta per effettuare un contrasto) da una posizione da tre punti come ha fatto White quando ha lasciato correre indietro Devin Singletary su una corsa di 1 yard nella seconda giocata della partita.

O quando White si è rapidamente trasformato da difensore ad aggressore sulla risposta intercettata di Jalen Mills in sicurezza, ha inseguito il quarterback esordiente CJ Stroud per fermarlo prima dei bastoncini in uno scramble di terzo e 4 e ha mantenuto la disciplina fuori dal limite in un gioco finto di pressione il quarterback Davis Mills.

“Le sue dimensioni e le sue illimitate capacità [fisiche] gli danno la flessibilità di giocare in molti punti diversi sul fronte difensivo e di poter entrare in copertura secondo necessità. È anche molto intelligente e può gestire anche un grande volume di incarichi di playbook", ha affermato Collins.

Rahne ha aggiunto: “Se provi a bloccarlo con un running back in pass pro, non andrà molto bene; è semplicemente troppo grande e fisico. Ma se si trova in uno scontro 1 contro 1 contro una guardia nello spazio, probabilmente ha troppa rapidità. E ha ancora la capacità di spingere da fuori, per non parlare delle sue grandi doti con la palla”.

Ciò rende il Bianco la soluzione ideale per Belichick, la cui difesa è in continua evoluzione. Lo stesso vale per il suo approccio professionale, con Jalen Mills che sottolinea che White è "un ragazzo super, super tranquillo [che] lavora sodo".

L'approccio tranquillo di White era evidente a quelli presenti al Senior Bowl durante il processo di pre-draft, poiché coloro che hanno lavorato al gioco hanno detto che ha parlato a malapena per tutta la settimana. E almeno una squadra della NFL ha avuto problemi ad avvicinarsi a White quando è venuto in visita prima del draft, il che ha portato il suo voto ad essere abbassato da quel club, secondo una fonte del front office di quella squadra.