Il 'pioniere' si è chiuso

20 ottobre 2022 - Ultimo aggiornamento il 20 ottobre 2022 alle 12:19 GMT

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Il gigante degli snack e degli alimenti per animali domestici Mars Inc mira a ridurre l’uso di plastica vergine del 25% e a incorporare il 30% di contenuto riciclato nei suoi imballaggi in plastica.

“Noi di Mars Incorporated vogliamo contribuire a un’economia circolare in cui il materiale di imballaggio non diventa mai un rifiuto, ma viene riciclato, riutilizzato o compostato. Affinché ciò accada, abbiamo bisogno di nuove soluzioni e infrastrutture per cambiare il panorama del riciclaggio e integrare il riciclaggio meccanico”, ha spiegato Barry Parkin, Chief Procurement and Sustainability Officer.

A tal fine, Mars afferma che sta investendo “centinaia di milioni di dollari” per riprogettare più di 12.000 tipi di imballaggi – quasi la metà del suo portafoglio – per renderli più facili da riciclare per i consumatori nelle infrastrutture di riciclaggio esistenti o previste in futuro. Il colosso globale degli snack ha inoltre indicato di sostenere gli investimenti nel “riciclo avanzato”, in cui gli imballaggi flessibili sicuri per gli alimenti possono essere riconvertiti in materiale plastico attraverso sistemi che producono meno emissioni rispetto alle alternative attuali, come l’incenerimento e l’uso di plastica vergine a base fossile. .

Un primo risultato di questo approccio è stato presentato questa settimana: il nuovo imballaggio KIND che è riciclabile e sfrutta il “riciclaggio avanzato” per ridurre il contenuto di plastica vergine.

La nuova soluzione di imballaggio è prodotta riciclando la plastica mista usata. Per apprezzare l’importanza di questa svolta, è innanzitutto importante comprendere il problema particolare presentato dagli imballaggi flessibili misti.

Secondo l’OCSE solo il 9% della plastica prodotta oggi viene riciclata. Il resto è destinato all'incenerimento, alla discarica o alla dispersione nell'ambiente. Poiché la plastica è un “materiale per sempre”, la mancata gestione efficace del fine vita fa sì che il suo smaltimento aumenti le emissioni di carbonio, l’inquinamento da plastica e la presenza di microplastiche nei nostri suoli e corsi d’acqua. Gli imballaggi flessibili, comunemente utilizzati nel settore alimentare, rappresentano un problema particolare per le infrastrutture di riciclaggio esistenti a causa degli elevati costi di raccolta, smistamento e riciclaggio di questa plastica leggera.

“La plastica usata mista proveniente da imballaggi flessibili di consumo è difficile da smistare e riciclare meccanicamente”, ha osservato Uwe Echteler, direttore operativo di Landbell Group, un fornitore di servizi ambientali che ha collaborato al progetto KIND.

Anche la capacità delle aziende del settore alimentare di aumentare la quantità di contenuto riciclato da includere nei propri imballaggi flessibili deve affrontare alcuni vincoli dal lato dell’offerta. Attualmente la disponibilità di materiale riciclato per uso alimentare è limitata, in particolare polipropilene riciclato (rPP) e polietilene (rPE) per uso alimentare.

Il progetto KIND mira ad aiutare ad affrontare entrambi questi problemi. Si tratta di una collaborazione unica a "circuito chiuso", progettata in collaborazione con altri attori lungo la catena del valore.

Il ciclo inizia con la raccolta della plastica usata mista, coordinata da Landbell Group. Landbell collabora con Hündgen Entsorgung per smistare la plastica usata mista e consegna il materiale misto a Plastic Energy, un innovatore nella tecnologia di riciclaggio avanzata.

Attraverso un processo brevettato di conversione termica anaerobica Plastic Energy converte l'olio convertito in olio di pirolisi. “Il riciclaggio avanzato è un’innovazione tecnologica che scompone la plastica nei suoi oli originali; in modo che possa essere rifatto in nuovi materiali di imballaggio in plastica senza utilizzare plastica vergine”, ha detto Mars a questa pubblicazione. “Ricicla la plastica usata riportandola a livello molecolare attraverso un processo chiamato pirolisi. La tecnologia scompone la plastica usata riscaldandola a una temperatura molto elevata in un ambiente privo di ossigeno, producendo olio di pirolisi. Questo processo di riciclaggio avanzato produce materiale certificato di qualità alimentare attraverso il riciclaggio di materie prime di plastica mista usata che potrebbe altrimenti essere destinata all’incenerimento o alla discarica”.