Spence

Di Norm Frauenheim –

Errol Spence la chiama la stagione delle cinghie. Forse lo è. All'improvviso, le cinture del titolo contano qualcosa di più di una semplice tassa sanzionatoria. Oggigiorno contano addirittura come un nuovo capitolo.

Si chiama l'era delle quattro cinture. È un capitolo affollato, un capitolo che somiglia un po' a un armadio disordinato pieno di cinture, una indistinguibile dall'altra.

WBC o WBA o IBF o WBO, è difficile sapere – o interessarsi – della differenza tra gli acronimi, il che è una ragione sufficiente per appenderli tutti a un unico gancio retorico.

Ecco perché c'è una stagione di cinturini nell'armadio di Spence. Ha messo in dubbio il loro valore. Eppure, il loro significato è lì, forse ora più che mai per la sua tanto attesa resa dei conti dei pesi welter con Terence Crawford il 29 luglio alla T-Mobile Arena di Las Vegas in un incontro pay-per-view Showtime.

È un'opportunità per vincerli tutti e quattro per la prima volta nella leggendaria storia della divisione da 147 libbre. Forse, proprio questo aggiungerà un po' di chiarezza alla disordinata proliferazione di cinture e classi di peso nella boxe in un'era in cui ce ne sono quasi più di entrambi che di pugili.

D'altra parte, la chiarezza nel pugilato è un altro modo per dire chiaro come il fango. Ci saranno epoche a cinque cinture, a sei cinture e a 12 cinture se le persone continueranno a pagare le tasse.

Ma la stagione delle cinture di Spence è una sintesi pragmatica di un gioco sempre caotico. Spence ha perseguito a lungo l’eredità, nonostante l’indignazione dello scorso autunno per la notizia secondo cui i colloqui con Crawford erano falliti.

"Questo è quello che ho sempre desiderato", ha detto giovedì prima di un allenamento mediatico a Las Vegas. "È l'unico combattimento che abbia mai desiderato."

Posso confermarlo. Quattro anni fa, quasi proprio oggi, Spence è apparso in una conferenza stampa con Shawn Porter prima della vittoria di Manny Pacquiao su Keith Thurman all'MGM Grand di Las Vegas nel luglio 2019.

Dopo il telegiornale, ho visto Spence, in piedi da solo dietro un palco improvvisato. Gli ho chiesto di Crawford. Allora mi disse che Crawford era la lotta che voleva.

Ha promesso che sarebbe successo.

Promessa mantenuta.

Ma il percorso verso quella battaglia tanto attesa non è stato facile. Invece, c'erano momenti in cui sembrava che proprio non sarebbe successo. C'è stato lo spaventoso incidente automobilistico di Spence a Dallas nell'ottobre 2019, non molto tempo dopo la sua vittoria di misura su Porter a Los Angeles.

Rimase fuori dal ring per più di un anno. Ma, per favore, non dire che era inattivo, una parola che esce direttamente dal linguaggio fratturato della boxe. Era davvero attivo, lottava attivamente per la sua vita. Quattordici mesi dopo, ha ottenuto una decisione unanime sull'esperto Danny Garcia di fronte al pubblico della sua città natale a Dallas.

Poi c'è stato l'appuntamento con Pacquiao nell'agosto 2021. Ma un infortunio all'occhio lo ha costretto al ritiro. Spence è stato portato d'urgenza in un intervento chirurgico per una retina lacerata nell'occhio sinistro entro due settimane dall'apertura della campana. La sua possibilità di aggiungere una vittoria su una delle leggende della storia è stata negata. Il sostituto in ritardo Yordenis Ugas ha continuato a sconvolgere Pacquiao. A Spence rimasero solo altre domande

Tuttavia, ha continuato a perseguire ciò che aveva immaginato. Ha battuto Ugas, segnando un TKO al decimo round per una terza cinghia nell'aprile 2022.In retrospettiva, quello fu il cinturino che rese inevitabile l'appuntamento con Crawford.

Anche Crawford va a caccia di cinturini. Se prende i tre di Spence e li aggiunge ai suoi, creerà una storia a quattro cinture. Crawford sarebbe diventato il primo a vincere titoli indiscussi in due divisioni. Era un campione a quattro cinture nei pesi welter junior.

"Questa lotta sta accadendo al momento giusto", ha detto Crawford durante il suo allenamento mediatico mercoledì, sempre a Las Vegas. “Tutte le cinture sono in gioco, quindi c'è ancora di più per cui lottare. Quale modo migliore di combattere questo incontro se non quello per il titolo indiscusso dei pesi welter?”